L-artist Ċensu Apap

Minn kemm ilni li ġejt noqgħod Tas-Sliema qed ninduna kemm ftit li xejn kont naf dwar dan il-post, li jkolli ngħid huwa raħal twelid ommi u tan-nannu. Kulma jmur aktar qed nintebaħ b’xi ħaġa ġdida. Billi jiena noqgħod fil-Kunvent ta’ Ġesù Nazzarenu, inqaddes fil-Bażilika Parrokkjali li tmiss mal-kunvent, fix-xatt ta’ Tigné. Din il-bażilika hija waħda unika f’pajjiżna fejn jidħol l-istil arkittettoniku tagħha. Fuq ġewwa, fil-korsija, fil-kappelluni u fil-kor, insibu numru sabiħ ta’ niċeċ li fihom naraw statwi.

L-istatwi

Dawn l-istatwi huma mqassmin hekk: fil-korsija prinċipali nsibu xbihat tal-Appostli. Ma nsibux lil Ġuda l-iskarjota, imma nsibu lil San Pawl. Billi f’din il-parti tal-bażilika hawn 14-il niċċa, mal-Appostli u San Pawl naraw l-istatwi ta’ San Ġużepp u San Ġwann Battista. Fil-kappellun tal-Madonna tar-Rużarju, fiċ-ċentru naraw lill-Madonna bil-bambin f’idha u fil-kumplament tan-niċeċ insibu numru ta’ profeti. Fil-kappellun ta’ faċċata naraw l-istess tqassim bid-differenza li fiċ-ċentru nsibu l-istatwa ta’ San Duminku u fin-niċeċ l-oħra naraw profeti differenti. Imbagħad fil-kor naraw l-istatwa ta’ Ġesù Nazzarenu fin-nofs u fin-niċeċ naraw profeti oħra kif ukoll lil Abel. Dawn l-istatwi, minbarra dawk ta’ Ġesù Nazzarenu, li huwa t-titular tal-bażilika, il-Madonna tar-Rużarju u San Duminku huma lewn it-terracotta, lewn li tant jixraq mal-ġebla Maltija li biha hija mibnija din il-knisja.

L-Artist

Kultant inkun fil-kor u moħħi jibda jaħseb fuq l-artist ta’ dawn l-istatwi kollha. Kif irnexxielu joħloq numru daqstant kbir ta’ persunaġġi u kollha differenti. Niftakar lil Patri Marius Zerafa jgħidli li l-artist kien ixebbaħ l-uċuħ ta’ dawn l-istatwi mal-patrijiet li kien hemm fil-komunità Dumnikana ta’ Tas-Sliema. Kien jgħidli wkoll li wieħed minnhom għandu wiċċu. Patri Marius kien jgħidli li David bl-arpa f’idu huwa hu. Intant għadni lanqas semmejt lil min ħadimhom. Ħadd ħlief l-artist Malti Vincenzo jew kif kien magħruf aktar, Ċensu Apap. Naraw ftit min kien dan l-artist u xi ftit mix-xogħol li ħallielna sabiex ingawduh.

Ċensu Apap

Ċensu Apap twieled il-Belt Valletta nhar it-13 ta’ Novembru tas-sena 1909. Nistgħu ngħidu li twieled f’familja ta’ artisti għaliex aktar il quddiem ħuħ Joseph sar mużiċist kbir u ħuh William, jew kif aktar magħruf Willie, kien pittur magħruf ħafna. Intant Vincenzo wara l-iskola primarja beda jattendi l-klassijiet ta’ filgħaxija tal-immudellar u tat-tpinġija. Huwa kien wieħed mill-ewwel studenti li studja fl-Iskola tal-Arti li kienet għadha kif fetħet fl-1925. Hemm huwa studja l-mudell u l-iskultura. Kien student li jipprometti tant li fl-1927, rebaħ borża ta’ studju mill-Akkademja Brittanika tal-Arti f’Ruma. Hemmhekk Apap beda jistudja taħt l-iskultur famuż Malti Antonio Sciortino. 

Lura Malta

Fl-1930, Apap, li issa kellu 21 sena, spiċċa l-istudju tiegħu f’Ruma u reġa’ lura Malta. Ftit xhur wara huwa rebaħ konkors għall-monument ta’ Fra Diegu Bonanno OFM sewwasew fl-għoxrin anniversarju mill-mewt tiegħu. Dan il-monument, li għadna narawh wieqaf f’nofs Pjazza San Pawl, il-Ħamrun, nistgħu ngħidu li fetaħ il-bieb għax-xogħol fuq skala nazzjonali ta’ dan l-artist.

Bħala ħajja privata tiegħu ngħidu li huwa żżewweġ lil Maria Bencini fl-14 ta’ April 1941. Il-koppja kellha tliet ulied, John, Nella u Manon. Il-familja kienet toqgħod Tas-Sliema.

Fil-bażilika ta’ Ġesù Nazzarenu huwa ħadem 28 statwa u ħafna jsostnu li l-istatwa tal-profeta Eżekjel hija kapolavur. Jingħad li wiċċ dan il-profeta huwa kopja ta’ wiċċu stess. Diġà ktibt li xi wċuħ mill-uċuħ kienu tal-patrijet. Dawk li kienu jafuh tajjeb, kollha jaqblu li Apap kellu memorja fotografika. Kien jaqbad l-espressjonijiet tal-wiċċ fi ftit sekondi u dlonk kien idaħħalhom fix-xogħlijiet artistiċi tiegħu. Żgur li fil-bażilika ta’ Ġesù Nazzarenu huwa għandu l-akbar numru ta’ xogħlijiet taħt saqaf wieħed. Dan ix-xogħol ħa ħafna snin biex tlesta. Mhux ta’ b’xejn li l-funeral tiegħu fi Frar 2003, sar hawhekk, imdawwar b’tant xogħol minn tiegħu!

L-akbar xogħol

Kieku kellna nsemmu x-xogħolijiet kollha ta’ dan l-artist, kemm dawk li nsibu f’postijiet pubbliċi kif ukoll dawk li nsibu f’kollezzjonijiet jew propretajiet privati, konna nibnu lista twila ħafna. Imma hemm xi opri li tajjeb insemmuhom fosthom il-monumenti tal-Prim Ministri Boffa u Borg Olivier. Biss żgur li l-akbar xogħol tiegħu hija l-funtana tat-tritoni, li nsibu barra bieb il-belt Valletta, fejn illum qed jissejjaħ Pjazza Tritoni. Ma tistax tidħol fil-belt kapitali ta’ pajjiżna bla ma tara din il-funtana. Ix-xogħol fuqha beda fl-1952 u ntemm fl-1959. Din il-funtana kienet ġarrbet xi ħsarat, tant li l-plattin li naraw f’idejn it-tritoni kien waqa’. Kienet saret tiswija tagħha billi tpoġġa bħal zokk b’xi għasafar f’nofs il-funtana. Insomma personalment nemmen li kien traqqa’ l-pannu bil-qargħa aħmar. Iżda aktar tard sar restawr kif kellu jsir u dan iz-zokk tneħħa, biex illum tpoġġa fi ġnien George Bonello di Puis f’Qui si sana tas-Sliema.

Fr Reno Muscat

Dan l-artiklu deher f'In-Nazzjon - 31 ta' Ottubru 2026